LES PROMENADES DÉCOUVERTES
SAINT-ETIENNE-LA-VARENNE
BALISE N°6
LE CHALET DU POUZET
L’ombre de l’aigle imperial plane au dessus lui !
La légende veut que l’atypique Chalet du Pouzet présent sur notre commune ait été en partie construit avec des pièces de bois provenant d’un navire célèbre : la frégate nommée Belle Poule...
L’histoire débute ainsi.
En mourant, Napoléon avait manifesté, dans un codicille de son testament écrit le 16 avril 1821, le désir d’être inhumé « sur les bords de la Seine, au milieu de ce peuple français [qu’il avait] tant aimé ». Les gouvernements Français et Britanniques s’y opposeront longtemps. La dépouille de Napoléon reste pas loin de 20 ans sur l’île de Sainte-Hélène où il était exilé.
Le vœu de l’Empereur est finalement exhaussé. Louis Philippe charge son fils cadet, Prince de Joinville, de commander l’expédition qui rapatriera en France la prestigieuse dépouille.
Ainsi, le 7 juillet 1840, la frégate Belle Poule, toute repeinte de noir, quitte le port de Toulon, escortée de la corvette Favorite, emportant cette dépouille à son bord ainsi que les vieux généraux et domestiques ayant servi Napoléon à Sainte Hélène. Le corps de Napoléon est exhumé et son cercueil hissé dans une chapelle ardente ornée de trophées militaires, construite pour l’occasion sur le pont de la frégate.
Après un voyage de 93 jours, le 30 novembre, la frégate arrive à Cherbourg. L’empereur est alors transférée à Paris et honoré lors d’une cérémonie grandiose. Les 450 marins de la « Belle Poule » et les 80 000 hommes de troupe et les anciens grognards dans leurs costumes d’Empire accompagneront le cercueil jusqu’aux Invalides, le 15 décembre.
LE CHALET
Par la suite, la Belle Poule sera utilisée pour des voyages diplomatiques et également à des fins militaires jusqu’en 1861. Elle fera un temps office de poudrière à Gênes et terminera sa carrière en 1861 au port de Toulon, avant d’être démolie en 1888. Les bois du navire - parmi lesquels des bois résineux et non résineux – sont alors vendus pour la somme globale de 29 165 francs (source : service historique du ministère chargé de la Défense Nationale).
Cependant, vers 1894, Etienne Bernand, manufacturier caladois et conseiller municipal de Villefranche-sur-Saône, achète lors d'une exposition un chalet conçu par un architecte stéphanois, Mr Paccaud et fait ente autres d’un beau bois marin de pitchpin. Il le fera reconstruire à flanc des côteaux de Saint Etienne-la-Varenne - hameau du Pouzet… Ce chalet possède une galerie ceinte d’une balustrade ajourée sur sa face Sud. Quatre piliers de bois sculpté soutiennent un fronton au décor dentelé. De grandes frises entourent de part et d’autre cette galerie fermée sur les côtés par des vitraux multicolores.
En 1961, madame Henriette Goll-Bernand, née en 1912, petite fille d’Etienne Bernand maire de Villefranche de 1900 à 1906 (date de son décès), se rappelle avoir entendu dans son enfance des propos de sa grand-mère concernant une légende familiale. Le chalet du Pouzet aurait été partiellement construit avec les bois de la frégate Belle Poule qui assura le transfert de la dépouille de Napoléon 1e r.
Après 15 années de fastidieuses recherches restées vaines, l’incertitude demeure sur l’exactitude des faits…
Toutefois on se plaît à rêver et la légende demeure.
(Henriette Goll, petite fille d'Etienne Bernand)
Sources :
- texte construit à partir de l’article rédigé par Andrée Mathon dans la revue « histoire et généalogie » n° 13
- photo couleurs ci-dessus, René Boncompain, parue dans www.communes.com